Web（ウェブ）とは何か？その機能から歴史まで徹底紹介！

私たちの生活の中に頻繁に登場する「Web(ウェブ)」という言葉。

WebサイトやWebページ、Webサービスなど日常的に耳にする機会の多い言葉ですが、そもそもWebとは一体何を意味しているのでしょうか。

そこで今回は、「Web」とは一体何なのか、その意味や役割、歴史などについてくわしくご紹介します。

Webとは何か？

まずは、Webとはそもそも何なのか、その意味や機能について解説しましょう。

Webとは

Webとは、WWW（World Wide Web：ワールド・ワイド・ウェブ）の略称であり、インターネットの通信網を利用して文字や画像、動画、音楽などを世界中で利用・配信できるネットワークのことです。

Webとは英語で「クモの巣」を意味します。つまり、情報がクモの巣のように世界中（World Wide）に張り巡らされた状態をイメージしているのです。

このWebで発信される情報が表示される場所を「Webページ」や「Webサイト」、「ホームページ」などと呼びます。

Webは「インターネット上の仕組みの1つ」

Webとインターネットを「同じもの」と捉えている人もいますが、この2つは似ているようで全くの別物です。

Webは「インターネット上の仕組みの1つ」です。

簡単に言うと、インターネットは「クモの巣」であり、Webはその上を渡る「クモ」のような働きをします。

画像や文章、映像、音楽などのデータを背中に乗せたクモ（Web）が、クモの巣（インターネット）を渡りながら、いろんな場所へその情報を届けているのです。

Webを閲覧するために必要なもの

Webを閲覧するためには、以下のようなものが必要です。

「ブラウザ」
「HTML」
「サーバー」
「IPアドレス」
「URL」

それぞれをくわしくご紹介しましょう。

ブラウザ

ブラウザとは、Webページやサイトを表示したり閲覧するためのソフトです。代表的なものとして、Google Chrome（グーグルクローム）やInternet Explorer（インターネット・エクスプローラ）、Safari（サファリ）などがあります。

通常、Webサイトを構成しているファイルは「HTML」と呼ばれるコンピュータ言語で書かれているので、人はそのままでは読むことはできません。

そこで、ブラウザを使用してHTMLを読み取り、人が理解できる文書や画像として表示するのです。

HTML（ハイパー・テキスト・マークアップ・ランゲージ）

HTMLとは、Hyper Text Markup Language（ハイパー・テキスト・マークアップ・ランゲージ）の略で、Webの文書構造をブラウザに伝えるためのコンピュータ（厳密にはマークアップ）言語です。

コンピュータはHTMLを使って、「ここがタイトル」「ここが本文」などのようにマークを付けて、Webの文書構造をブラウザに伝えます。

これによってブラウザがWebの情報を読み取り、人が理解できる文書や画像として表示してくれるのです。

HTMLの他にも、CSSをはじめとする他のプログラミング言語を組み合わせることで、よりわかりやすい内容を表示させることができます。

サーバー

サーバーとは、Webサイトの情報を格納する場所のことです。

それぞれのWebサイトは、このサーバーの中にHTMLや画像、音楽、映像などの情報を保管しているのです。

そのため、Webページの情報を取得したいときには、まずこのサーバーにアクセスする必要があります。

IPアドレス

Webサイトのサーバーにアクセスするためには、サーバーのインターネット上の住所である「IPアドレス」を入力しなければなりません。

IPアドレスとは、「492.168.000.000」のような数字を羅列した番号のことです。

しかし、このIPアドレスは数字ばかりで人間には覚えにくいので、基本的には「URL」という文字列に置き換えて使用しています。

URL

URLは、IPアドレスを人間が覚えやすいように文字列に置き換えたものです。

例）http:// example.com

URLは、基本的に「http」と「ドメイン」で構成されています。

【http】
サーバーとデバイス（パソコンやスマホなど）の間で効率的にデータの送受信を行うための規則（プロトコル）

【ドメイン】
「○○.jp」「○○.com」のような文字列で構成されたインターネット上の住所

このURLを入力することで、Webサイトのサーバーへのアクセスが可能になり、情報を取得することができるのです。

Webサイトへアクセスする際の流れ

それでは、Webサイトへアクセスする際の流れをご説明しましょう。

Webサイトへのアクセスは、

1．ブラウザがサーバーへ情報を要求（リクエスト）
2．サーバーからブラウザへ情報を返還（レスポンス）

というキャッチボールのようなやり取りが基本になります。

ブラウザにURLを入力する

まず、ブラウザを起動して、アクセスしたいWebサイトのURLを入力します。

URLを入力すると、インターネットに接続され通信が始まります。

DNSサーバーへIPアドレスを問合わせる

ブラウザは、URLに含まれるドメイン名を元に、DNS（ドメインネームシステム）サーバーへ問い合わせを始めます。

DNSサーバーは、URLをIPアドレスに変換し、ブラウザへと教えてくれます。

DNSサーバーがIPアドレスを返還

DNSサーバーは、URLに対応したIPアドレスをブラウザへ返還します。

IPアドレスを手に入れたブラウザは、これにより情報が保管されているWebサーバーへ直接アクセスできるようになります。

ブラウザがWebサーバーに情報を要求

ブラウザはIPアドレスを使ってWebサーバーにアクセスし、HTMLファイルなどの欲しい情報を要求します。

Webサーバーがブラウザに情報を返還

Webサーバーは要求されたHTMLファイルなどの情報をブラウザに向けて返還します。

情報を受け取ったブラウザはHTMLファイルを読み込み、文章や画像、動画などに変換してブラウザ上に表示します。

以上がWebサイトへのアクセスの流れです。ほんの一瞬の間に、このような動きがブラウザとサーバーとの間で行われているのです。

Webの種類

Webにはさまざまな種類があります。

主な種類として以下のものが挙げられます。

「Webページ」
「Webサイト」
「Webサービス」

それぞれの特徴と違いについてくわしく解説しましょう。

Webページ

Webページとは、情報を1ページにまとめて、インターネット上で公開している文書のことです。今あなたがご覧になっているこのページもWebページなのです。

ひとつのWebページに対して、必ず1つのURLが割り当てられています。

Webサイト

Webサイトとは、複数のWebページからなる特定のテーマを持ったWebコンテンツ全体のことを指します。Webページで構成される「一冊の本」のようなイメージです。

一般的には特定のドメイン（www.yahoo.co.jpなど）内で運営されているWebコンテンツ全体のことを指しますが、中にはブログや掲示板などの外部サービスも含める場合もあります。

Webサイトの他に、「サイト」や「ホームページ」などと呼ばれることもあります。

Webサービス

Webサービスとは、Web上で提供されるサービスの総称です。

主なWebサービスとして以下のものが挙げられます。

・メール（Gmail、Yahoo!メールなど）
・SNS（Instagram、Facebook、Twitterなど）
・動画共有サイト（YouTube、ニコニコ動画など）
・テレビ電話（Skype、Viperなど）
・電子掲示板（5ちゃんねるなど）
・地図（Google MAPなど）
・天気予報（Yahoo!天気など）
・ECサイト（Amazon、楽天など）
・決済サービス（Apple Pay、おサイフケータイなど）

その他にも、私たちの生活を豊かにしてくれるさまざまなWebサイトが数多く存在しています。

意外と知らない？「Web誕生の歴史」

今や私たちの生活にかかせないWebですが、一体どのような経緯で生まれたのでしょうか？その誕生までの歴史をご紹介しましょう。

Webの父「ティム・バーナーズ＝リー博士」

Webは、イギリスの計算機科学者であるティム・バーナーズ＝リー（Tim Berners-Lee）博士によって1991年に誕生しました。

1980年代、リー博士はスイスのCERN(セルン)という世界的な原子核の研究機関に勤務していました。

当時、CERNでは膨大な研究情報やデータをスムーズに閲覧できるシステム開発に取り掛かっており、リー博士はその開発の実現を命じられました。

彼はまず研究に関連する文献やデータを1つのコンピュータに集め、その文書同士を「リンク」させる仕組みを完成させました。

その後も研究を重ね、ついに1991年8月6日、リー博士は世界で最初のWebサイトを公開しました。これこそがWorld Wide Web、いわゆる「Web」の誕生だったのです。

リー博士は、それと同時にWebサイトを見るための「WWWクライアント」というソフトウェアも発表しました。これは現在の「Webブラウザ」に相当するものです。

しかも彼は、「WWWクライアント」の特許を取ることなく、世界に無料で公開したのです。これにより、世界中の誰もが自由にWebを使えるようになり、現在のようなWebサイトやWebサービスなど、さまざまな形へと発展を遂げたのです。

その他にもリー博士は、HTMLやHTTP、URLなどのWebの画期的な構成要素を発明しています。

このようなリー博士が発明した画期的な技術と、「世界中の人にWebを利用してもらいたい」という無償の精神が、現代の快適で豊かなインターネット生活を支えているのです。

最初の名前は「Web（ウェブ）」ではなかった？

実は、リー博士は「Web」の名前をつける時に、他の候補もいろいろ考えていたそうなんです。一体どのような名前を用意していたのでしょうか？そのいくつかをご紹介しましょう。

Webはもしかしたら「Tim」だったかも？

リー博士は、Webシステムの名前をどうするかとても悩んでいたようで、いくつかの候補を用意していました。

最初の候補は、「The Information Mine（情報鉱山）」という名前です。これは頭文字を取ると「TIM(ティム)」になり、リー博士の本名になります。

しかし、さすがにこれは自分本位すぎると思い、却下したそうです。

次の候補は、情報が「編み目」のように広がるイメージから「Mesh(メッシュ)」という名前を考えました。今のWebの感覚に少し似ていますね。

そして最終的に、情報が世界中に広がる様子が「クモの巣」に似ているという理由で、「世界へ広がるクモの巣」＝「World Wide Web(WWW)」と名付けたそうです。

私たちが今、あたりまえのように使っている「Webサイト」や「Webページ」という言葉は、リー博士のユニークな発想から誕生したものだったんですね。

Webは現代生活に欠かせない便利なネットワークシステム

今回は、「Webとは何か？」をテーマにご紹介してきましたが、いかがでしたか？

Webとは、WWW（World Wide Web：ワールド・ワイド・ウェブ）の略称であり、インターネットを利用して画像、動画、音楽など、さまざまな情報を世界中に配信できるシステムのことです。

Web（クモの巣）は、その言葉どおり、情報を世界中に張り巡らすことで、私たちの生活を快適かつ豊かにするコンテンツやサービスを提供してくれています。

今回の記事でWebの意味や働き、そして歴史を知ることで、より一層Webに対する理解と親しみが深まったのではないでしょうか？

今後もWeb機能はより拡大し、さらに私たちの生活に欠かせないものになると予想されます。まずはWebとは何かという基礎的な知識を学び、これからの生活にぜひお役立て下さい。